Александр ГОРБУНОВ. ПРОСТО БУМАГА. Рассказы

 

Александр ГОРБУНОВ

ПРОСТО БУМАГА

Рассказы

 

ВЫЛАЗКА

 

Предпринять вылазку Борис бесповоротно решил в тот момент, когда по телевизору заговорили о прогнозе на осень. Ведущая, ссылаясь на экспертов из Всемирной организации здравоохранения, уверенно предсказала очередную волну пандемии. К этой волне, по ее словам, правительство уже готовилось заранее, так что оснований для паники не было.

– Тем временем разработка универсальной вакцины вступила в решающую стадию. Мы следим за событиями, оставайтесь на нашем канале! – энергично подытожила она.

Утренний кофе показался Борису недостаточно сладким, и он потянулся за сахарницей. Новости за завтраком включали не потому, что ждали от них чего-то радостного или хотя бы слегка обнадеживающего. Стойкой сторонницей просмотра оставалась одна бабушка, воспитанная в традициях прошлого. Прочие члены семьи не хотели расстраивать ее.

– У них вездеходы, им хорошо, – тихонько сказала Милана.

Ей, девятнадцатилетней студентке университета, не полагался пропуск с грифом «Проход везде», который выдавали журналистам и операторам телевидения. Такие же носили с собой чиновники высшей категории. Врачей, полицейских, сотрудников спецслужб и военных пускали всюду по служебным удостоверениям.

– Ешь, не отвлекайся, – на правах отца посоветовал Борис. – Во сколько твоя лекция?

– В половине девятого.

– Успеешь как раз.

Милана, кажется, хотела что-то добавить к своей предыдущей реплике, но передумала. Вымахав под метр восемьдесят и пойдя учиться на искусствоведа, она совсем отбилась от рук. Ее будущую профессию Борис считал абсолютно никчемной. Никчемнее, пожалуй, сегодня была бы только специальность менеджера по туризму, но она за ненадобностью отмерла.

В самом деле, о каком туризме могла идти речь при закрытых границах? Конечно, сначала все были уверены, что отмена авиасообщения – мера временная. Но год тянулся за годом, накатывала волна за волной, и власти каждый раз объясняли необходимость потерпеть ещё. Вирус будет побежден, уверяли они. Нынешней весной исполнилось восемь лет с того момента, как впервые прозвучало слово «карантин».

– Я наелся, – нарушил тягостное молчание Мирослав.

Он ограничился куском яичницы и булочкой с джемом. В свои пятнадцать лет сын откровенно тяготился коллективными трапезами, предпочитая им уединение в отдельной комнате. Ему, как и Милане, предстоял сеанс видеосвязи – только, в отличие от нее, со школой.

– Какой у вас первый урок? – уже вслед ему поинтересовался Борис.

– Физкультура, – буркнул сын.

Было непонятно, шутит он или нет. Расписанием уроков Мирослав ни с кем не делился, да и вообще, родителей к себе в резиденцию не приглашал. На вопрос, чем намерен заняться после совершеннолетия, отвечал без затей: «Ничем». Из интернета он вылезал только при крайней нужде, а карманные деньги тратил в основном на фастфуд, доставляемый курьерами.

Взгляд жены, который уловил Борис, был весьма красноречивым. Сцена такого рода давно сделалась привычной. Диалог поколений не складывался, и вести речь хотя бы о символическом воспитании не приходилось. «Лишь бы хуже не стало», – как-то раз в отчаянии обронила Влада.

Почему вышло так, а не иначе, оставалось лишь гадать. Восемь лет вместе, круглые сутки в трехкомнатной квартире, казалось, должны были сплотить семью, однако произошло прямо противоположное. Милана еще помнила, как ходила в детский сад и начальные классы, а Мирослав даже к школе готовился дистанционно. Борис и Влада были их помощниками и подсказчиками на первых порах, далее эстафету подхватили другие люди, находившиеся по ту сторону дисплея.

С одноклассниками дочь и сын общались без посредства компьютеров строго два раза в год – в первый и последний день учебы, когда всех собирали на некое подобие краткой встречи. Разумеется, с соблюдением социальной дистанции. Тот же подход по рекомендации федерального министерства применялся в вузе. «Совсем с ума сошли», – сразу вынесла собственное суждение бабушка. Впрочем, ее мнение совсем не интересовало министра с его подчиненными.

– Борьба за жизнь наших соотечественников – приоритетная задача, – говорил с экрана сам господин президент.

Его высокопревосходительство, согласно заявлениям пресс-службы, подавал согражданам пример сознательности. Пребывая в самоизоляции внутри специального бункера, он даже иностранных гостей принимал в режиме онлайн.

Борясь за жизнь, Борис и его домочадцы почти не покидали пределы дома. Собственно, даже при желании поиграть в прятки со смертью возможностей для этого у них было мало. Все восемь лет власти регулярно продлевали комендантский час, запрещая появляться на улице с одиннадцати вечера до шести утра. В остальное время дозволялось только посещать продовольственный магазин или аптеку, выкидывать мусор в ближайший контейнер и выгуливать собак.

– Сегодня в нашем регионе инфицировано… человек, госпитализировано… из них, скончалось…

С таких сводок начинались выпуски новостей телевидения и радио, их распространяли также социальные сети. За критический комментарий полагался штраф, повторное нарушение законодатели приравняли к разжиганию беспорядков. Оно уже тянуло на уголовную статью. После нескольких показательных посадок желающие поспорить с государством прикусили языки.

– Когда наша очередь закупаться? – спросил Борис у жены по окончании завтрака.

– Через две недели, – хмуро ответила она.

– Тебе нужно что-нибудь?

Влада не выдержала.

– Да что мне может быть нужно? Я в прошлый раз блузку купила, а куда ее надевать, для кого? На кухне со сковородками стоять?

– Не заводись, не надо, – он предупреждающе поднял руку.

– Как не заводиться? Сколько можно уже? Мы заключенные, что ли?

– Знаешь, никто не понимает, как этой гадостью заражаются. В пятый подъезд вчера «скорая» приезжала…

– И что? Горы трупов?

– Я только с балкона видел, как она парковалась.

Влада швырнула на стол полотенце для вытирания посуды и отвернулась к стене. Походы за одеждой, обувью и разной бытовой мелочью оставались единственным легальным шансом выбраться дальше, чем за сто метров от дома. Эту активность регламентировала мэрия, составлявшая график для населения. Каждая семья была приписана к определенному торговому центру, который посещала раз в месяц в отведенное ей время.

Борис вздохнул. В сущности, жена была права. Самоизоляция радикально упростила их потребности. Театры, кафе, стадионы и другие места массового скопления были закрыты до особого распоряжения. Необходимость в обновках практически отпала. По квартире бродили в футболках и тренировочных штанах, в пределах стометровой зоны ограничивались нарядами попроще. Влада красилась и одевалась, по ее выражению «как следует», лишь для ежемесячных походов.

Их тележка подкатывала к платежному терминалу почти пустой. Несколько пар носков, какой-нибудь шарфик, батарейки для пульта, одна-две лампочки взамен перегоревших… Иных приобретений за текущий год Борис не мог припомнить, как ни старался. Лично он ездил в ТЦ в одной и той же водолазке и джинсах. Но для Влады это было нечто вроде торжественного выхода в свет. Поэтому слух о том, что пускать за покупками будут раз в два месяца, сильно отразился на ее моральном состоянии.

– Не верь ты всякой ерунде, – убеждал он свою вторую половину.

Действительно, что могла знать встреченная у лифта соседка – в отличие от них, узница однокомнатной квартиры? Какая разница, что она бормотала сквозь маску? Может, у неё совсем крыша поехала?.. Увы, эти аргументы слабо влияли на жену.

Кроме того, времени на душеспасительные беседы уже не оставалось. В девять ноль-ноль обоим надлежало сидеть перед мониторами, ожидая планерок с раздачей заданий. Офисная жизнь для них тоже закончилась с введением карантина, и вся работа перетекла на дом. За опоздания на интернет-перекличку начальство наказывало, урезая премиальные.

Супруга, вытерев слезы, отбыла в спальню, а Борис расположился со своим ноутбуком прямо за кухонным столом. Кабинета он не имел.

 

Идею вылазки Борису подал прежний одноклассник Альфред по прозвищу Крокодил. Пропавший из поля зрения еще до пандемии, он внезапно обнаружился во время прошлой поездки «в люди». Друг детства, с которым сидели за одной партой, крутил теперь баранку такси. Прибыв на вызов и мигом узнав своего пассажира, он разболтался не на шутку. Сначала, пока ехали до торгового центра, бегло перебрали общих знакомых.

– Ежа помнишь? Свалил перед чумой как раз. К морю подался. Там, говорит, теплее хотя бы. Пипетка развелась и опять замуж выскочила. Вроде удачно. С бывшим-то дрались до крови. А Банка повесился. В натуре, петлю из провода смастерил и того… в гараже у себя. Когда нашли, холодный был. И трезвый ведь…

За увлекательным рассказом (солировал, как обычно, Альфред) не заметили, как добрались. Влада вылезла из машины первой, покурить на близлежащем пятачке для злоупотребляющих никотином. Борис, прощаясь, чуть задержался, и дружок прихватил его руку своей.

– Я вижу, тебе развеяться пора, – сказал он, подмигнув.

– Развеяться? – не понял Борис.

– Не тупи. Вот визитка, пиши мне через мессенджер. Объясню, – Альфред подмигнул снова и хлопнул его по плечу.

На маленьком прямоугольнике из картона значился, рядом с именем друга, телефонный номер без каких-либо дополнительных сведений. Борис связался с Альфредом вечером того же дня. Оказалось, что тот добывает хлеб насущный не только извозом. Намеки на существование теневой, неподотчетной властям жизни проскальзывали в сетях и раньше, но подробностями никто из пользователей не делился. И вот, наконец, объявился живой представитель параллельного мира.

– Будешь сидеть взаперти, свихнешься запросто, – предупредил друг. – Везли как-то одного родные и близкие… до больнички, на казенное содержание. Не советую повторять.

Беседовали они через зашифрованный канал, который, не в пример соцсетям, пользовался репутацией надежного. По словам Альфреда, в городе имелась целая индустрия развлечений – разумеется, подпольных.

– Выбирай время, ближе к ночи. Доставлю тебя в лучшем виде, – пообещал он. – Имей в виду: расчет налом. Сам понимаешь, налогов там никто не платит.

Борис уточнил примерную сумму и приятно удивился. У него водилась заначка, которую можно было использовать для подобных целей. Государство усиленно агитировало переходить на безналичный расчет, но не везде созрели технические условия для него. Так, в сельской местности отсталые фермерские слои продолжали обмениваться монетами и купюрами. Были и те, кто принципиально держался за ветхозаветную старину, отвергая тотальную цифровизацию как предтечу антихриста. С фанатиками-сектантами дело не стали доводить до конфликта, ограничившись требованием носить маски.

Единственной подлинной проблемой для Бориса являлся уход из дома в неурочный час.

– Мотивируй как-нибудь. Кто из нас с высшим образованием, я или ты? – резонно заметил Альфред.

Сразу после утренней сцены Борис окончательно решил: «Сегодня». Нервная система и у него была на пределе. Плакать, конечно, он не собирался, но уже не единожды испытывал громадное желание закатить скандал невиданного доселе масштаба. При всём этом бесконечном режиме возникло и окрепло ощущение какого-то ареста, плавно переходящего в пожизненное заключение. Хотя с тещей у него были прохладные отношения, он охотно подписался бы под ее фразой: «Как овец держат в стаде».

Борис, как и дети, привык называть ее бабушкой. В семьдесят пять лет она сохраняла ясный рассудок и твердо стояла на почве здравого смысла. Их ближайшая родственница переселилась к дочери и зятю незадолго до полного локдауна, поняв, что в одиночку не может содержать частный дом за городом. Без нее в квартире было бы просторнее и, вероятно, спокойнее. Имея дополнительное пространство, члены семьи чуть легче сносили бы тяготы вынужденного сидения в четырех стенах. Хотя разве только чуть. Новая вирусная реальность истерзала-измучила каждого независимо от возраста.

Лучше всех было, наверное, Мирославу. Он рос в обнимку с интернетом и буквально сроднился с разнокалиберными гаджетами. Человеческое общество, как подозревал Борис, ему не особенно требовалось. Чем живет и дышит Милана, оставалось для него загадкой. Бойкая и чрезвычайно подвижная до перехода на удалёнку, она болезненно перенесла всеобщий стоп-сигнал. Сильнее всего дочь переживала расставание с танцевальной студией. Какие-то занятия посредством видео продолжились, но не смогли заменить ей любимое увлечение.

А Влада откровенно погружалась в депрессию. Бухгалтерия, которой она занималась профессионально, уже, кажется, не вызывала у нее ничего, кроме отвращения. Следить за собой жена почти перестала и, если бы не периодические вояжи в торговый центр, закисла бы совсем. Что касается другой стороны супружеской жизни, то здесь сорокалетняя Влада едва ли могла похвастаться активностью и в мирную, не затронутую пандемией эпоху. Ныне же пыл ее угас полностью. Получив несколько раз от ворот поворот, муж махнул рукой, а затем и сам ощутил отсутствие интереса...

– Борис, у вас со звуком всё в порядке?

Вопрос старшего менеджера Александра оторвал его от воспоминаний и размышлений. Торговый дом отчаянно бился за рост показателей. Слава Богу, что запорная арматура и вентили были еще востребованы компаниями-партнерами, которые вели добычу нефти и газа в северных губерниях. Дорожить местом в такой фирме действительно стоило.

– Видимо, большая нагрузка на роутер, и дети учатся. Прошу прощения, – зачастил Борис.

– Будьте внимательнее, – повелительно бросил шеф.

 

С Альфредом он списался и созвонился заранее. Договорились на двадцать два ноль-ноль. Алиби было таким: коммунальная авария у родителей, живших на противоположном конце города. Первоначально Борис хотел сослаться на недомогание отца, потом сообразил, что жена всполошится и может лечь костьми, но не пустить. В последнее время даже его мимолетные отлучки в супермаркет будили в ней истерические реакции. «Заразу к нам притащишь!» – пеняла она мужу. Правда, от поездок «в люди» не отказывалась.

Как и было условлено, друг перезвонил без двадцати десять. Разговор для отвода глаз был недолгим. Борис, дав отбой, переместился из холла в спальню, чтобы поставить в известность Владу. Та, к его облегчению, восприняла информацию совершенно нейтрально.

– Что там стряслось? – спросила она без особого интереса, не отрывая глаз от их второго телевизора, где показывали детективный сериал.

– Трубу прорвало, соседей заливает.

– Тогда надо разобраться, конечно.

Обрадованный таким ответом, Борис еле сдержал эмоции, чтобы не выдать себя.

– Ложись, если задержусь, я названивать не буду, – сказал он.

Влада даже не повернула голову прочь от огромной плазмы. Просто кивнула вместо ответа. Когда он обувал кроссовки, из своей комнаты высунулась Милана.

– Ты куда?

В нескольких словах Борис объяснил, стараясь сохранять озабоченный вид. «Чёрт, приспичило ей», – подумал он.

– А у тебя лимит на визиты не истек?

Лимиты тоже устанавливала мэрия для тех взрослых горожан, у которых были близкие родственники-пенсионеры. Тем, кому было за шестьдесят, надлежало передвигаться исключительно в радиусе ста метров. Любые товары, кроме продовольственных, они были обязаны заказывать и получать дистанционно. Проведывать пожилых отца и мать Борис мог раз в полтора месяца.

– Позавчера новый срок начался, – соврал он дочери.

– Ну, давай. Привет им передавай, – отозвалась она и, не дожидаясь его ухода, притворила за собой дверь комнаты.

«Какие все покладистые», – отметил про себя Борис, перевел смартфон в беззвучное состояние и спрятал его в коробку с зимними ботинками, стоявшую в дальнем углу шкафа-купе. Шесть лет назад на каждое мобильное устройство в обязательном порядке установили приложение, позволяющее определить местонахождение владельца. Министерство национальной безопасности оценило этот шаг как вынужденный и ничуть не затрагивающий права и свободы соотечественников.

Альфред на своем подержанном «Шевроле» ожидал его на выезде со двора, за трансформаторной будкой – в мертвой зоне для камер видеонаблюдения. Выбегая из подъезда и пересекая освещенную полосу под окнами, Борис надвинул капюшон ветровки до самого носа и низко, насколько было возможно, опустил голову. Маску он надел еще в лифте. Крокодил рванул с места, как только захлопнулась задняя дверца.

– Чисто?

– Чисто, – подтвердил Борис. – У нас в это время никого.

«Шевроле», подскакивая на ухабах, проехал через пешеходный проулок между многоэтажками (все таксисты знали этот короткий путь), повернул налево перед котельной и через полминуты резво катил по дороге, ведущей на юго-запад. Попутные и встречные автомобили можно было пересчитать по пальцам.

– Далеко отсюда?

– Не, минут десять, – беззаботно сообщил Альфред, выруливая на кольцевое шоссе.

Спустя мгновение темноту впереди них разорвал ярко-синий проблеск полицейской мигалки. В кругу света от вспыхнувших фар показалась массивная фигура с жезлом в вытянутой руке. Борис инстинктивно вжался в сиденье. «Потребуют документы, пробьют через приложение. За выход без смартфона – штраф. Спросят, куда еду. Запросят перевозчика, а моего вызова там нет. Вот это развеялся…».

Одноклассник плавно сбавил ход и затормозил прямо возле патрульного.

– Свои, офицер, – бодро доложил он, протягивая через открытое окошко свидетельство о регистрации.

– Талон на тачку, – буркнул полисмен, небрежно посветив фонариком внутрь салона.

– Один момент. Пожалуйста!

Альфред пошелестел бумажками, повторил свой жест. Пауза, которая последовала за ним, для Бориса вместила в себя полжизни. Сердце заколотилось часто-часто, когда полицейский наклонился к водителю, и незадачливый пассажир уловил запах его одеколона.

– Порядок. Дуй дальше.

За виадуком Борис, более-менее придя в себя, первым открыл рот.

– Слушай, Фредди, я видел или мне показалось…

– Ты думал, они святым духом питаются? Наши скромные герои, рискующие собой? Эпидемия, брат, не основание для ухода в монастырь.

Остаток пути проделали молча. «Шевроле» мягко съехал с кольцевой перед накренившимся указателем Giant со стрелкой.

– Его же закрыли вроде, – осторожно произнес Борис.

– Для кого закрыли, а для кого и открыли.

Некогда популярный центр оптовой и розничной торговли черной громадой смутно угадывался на фоне поля. Был слабо освещен только его главный вход. Обширная парковка перед зданием пустовала. Альфред миновал ее, не сбавляя скорости, и лихо свернул за угол. Остановился он с тыльной стороны, у ближнего к дороге крыла.

Серая железная дверь в сплошной бетонной стене, очевидно, раньше была служебным входом. Спутник Бориса осветил ее своим фонариком и постучал кулаком шесть раз: тремя короткими очередями по два удара. Раздался лязг металла, створка приоткрылась. На светлом фоне вырисовался темный силуэт, очертаниями напомнивший патрульного полисмена.

– С клиентом, – лаконично отрекомендовался Альфред.

Дюжий охранник с квадратными плечами и стрижкой бобриком, лицо которого до самых глаз прикрывала медицинская маска, шагнул вправо, пропуская гостей. Одет он был в новенький, с иголочки костюм и белую рубашку с бордовым галстуком, от чего Борис успел прочно и, казалось, навсегда отвыкнуть. Заперев дверь на мощный засов, образцовый секьюрити без лишних слов показал: «Следуйте за мной».

Друг за другом пройдя два десятка шагов узким коридором, они свернули влево, потом вправо и по лестнице с никелированными перилами стали спускаться в подвальный этаж. Весь путь до нее был освещен простыми лампочками без плафонов, через равные промежутки свисавшими с высокого потолка. Грубая штукатурка на стенах откровенно контрастировала с парадным облачением охранника.

Провожатый, спустившийся первым, поколдовал над цифровым замком еще одной железной двери.

– Прошу вас.

 

Увиденное внизу, без преувеличения, потрясло Бориса. Он будто перенесся во времена сухого закона с его шальными миллионами и кутежами до упада. Подвал бывшего торгового центра, ныне склада, вместил в себя натуральное кабаре.

За второй железной дверью, покрытой звукоизолирующим материалом, вовсю гремела музыка. С труб на потолке до самого пола свисали мохнатые гирлянды наподобие рождественских. Перемигивались разноцветные лампы. Просторный зал был по периметру заставлен длинными диванами с кучей подушек. Ближе к центру стояли столы на высоких ножках, рядом с ними – барные стулья. Свободное пространство посередине администрация превратила в танцпол.

Добрую половину стены по левую руку от входа занимала дубовая стойка, совсем как в легендарных салунах Среднего Запада. Необъятный стеллаж позади нее был заставлен бутылками всех размеров с этикетками на любой вкус. И везде сидели, стояли, лежали, ходили, приплясывали многочисленные люди – человек сто двадцать или сто тридцать, а то и больше, как навскидку определил Борис. Музыкальные номера исполнял настоящий оркестр, расположившийся на возвышении дальше за стойкой.

Всё это Борис успел различить через стеклянную перегородку полукруглого входного тамбура. Стекло было тонированным с внешней стороны, и отдыхающие не видели прибывающих посетителей. Так сказал охранник, который, попросив их задержаться, выдал обоим по карнавальной маске. Борису досталась немного карикатурная морда барана, Альфреду – крысы.

– Другие разобрали, – невозмутимо прокомментировал местный страж порядка.

– Зачем они вообще? – вырвалось у Бориса.

– Соблюдаем указ губернатора.

Животные личины были на каждом госте. Альфред пояснил, что таким было условие номер один подпольного заведения: клиенты имеют право на конфиденциальность.

– А есть и другие условия?

– Есть кое-какие, – продолжил друг-таксист, увлекая Бориса к стойке. – Но ты тяпни сначала.

Бармен в маске енота щедро налил виски, набросал в стакан колотого льда. Цена кусалась, за счет нее таинственные владельцы, как видно, частично покрывали издержки от бесплатного входа. Альфред взял минеральной воды. Как выяснилось, для друзей были забронированы места на угловом диване, напротив музыкантов. Им распорядитель выдал одинаковые маски кроликов.

Алкоголь подействовал быстро, и дело было не в дозе. Борис отвык от общества численностью свыше пяти человек, живой музыки, огней, шума и суеты. В забытой атмосфере хмельного веселья он в первые минуты дичился, как заезжий провинциал, но затем по жилам разилось тепло, движения стали чуть замедленными, а происходящее подернулось еле уловимой дымкой.

Кого собралось больше, мужчин или женщин, сразу было трудно понять. Одеяния представителей сильного пола не особенно отличались разнообразием: одни их носители придерживались модных трендов, другие, подобно Борису, тяготели к джинсам и свитерам, кое-кто же без церемоний приперся в спортивных костюмах и кедах. Должно быть, всё зависело от алиби, объяснявшего их отсутствие дома, или от отсутствия необходимости в алиби как таковом.

Слабый пол в основном оставался верным себе. Почти все дамы были в платьях или юбках, а многие, кажется, решили оторваться по полной программе. У самых отчаянных длина нарядов опасно приближалась к минимальным значениям. Вообще, мало кто явился парами, сделал вывод Борис, понаблюдав за публикой.

– Тебе нечего тушеваться, – развил свою мысль Альфред, когда опрокинули по второму стакану, один виски со льдом, другой опять минералки. – Народ застоялся и к разврату готов.

– К разврату? Прямо здесь? – уточнил Борис.

– Нет, здесь всё чинно-благородно. Разогрев идет. Для желающих, как положено, босс держит номера. Двойные двери видишь, где написано «Пожарный ход»? Вот туда и надо заныривать.

– Босс это кто?

– Таких вопросов не задавай, лучше даже мысленно.

«Русская мафия? Господин мэр? Вице-мэр? Да не всё ли равно?» – подумал Борис. Вторая порция горячительного полностью примирила его с окружающей действительностью. Кое-кто до сих пор малевал на заборах и в подземных переходах антиправительственные лозунги, однако он не относился к числу интересующихся политикой. Выборы, за исключением сельской глубинки, перекочевали в электронную сферу и завершались с предсказуемым результатом. Борис, впрочем, даже не голосовал. Только Влада и бабушка пока не бросили эту пустую забаву.

Мысль о Владе слегка кольнула его. «Блин, я всего на два года ее старше. Правильно говорит Фред: в монастырь удалиться, что ли? С этими порядками на стенку кинешься… Короче, долой сомнения!».

Ему почудилось, что музыка сделалась громче. Да, музыканты взяли перерыв на отдых, и врубились высоченные колонки рядом с эстрадой. Альфред, взяв у него деньги, сбегал к бармену и притащил половинную порцию.

– Хватит пока, развезет без подготовки, – прокричал он в ухо Борису, заглушая джаз. – Минут через пятнадцать начнется!

– Что начнется?

– Рулетка.

– Казино?

– Сам ты казино. Хотя есть что-то общее, – хохотнул Альфред. – Пей, лёд растает.

В указанное им время музыканты, подкрепившиеся сэндвичами, опять расселись по местам и грянули марш. Публика, знавшая смысл этого сигнала, потянулась к танцполу. Выстраивались по кругу, не заступая за жирную белую черту, проведенную краской по деревянному настилу. Не пивший Альфред с его всегдашней ловкостью затащил Бориса в первый ряд и принялся скороговоркой излагать правила игры.

Суть состояла в том, добровольцы обоего пола, по пятеро с каждой стороны, получали шанс выбрать себе пару на ночь. Билетики с цифрами от единицы до пятерки раздавал в произвольном порядке ведущий, определяя таким образом пять сочетаний. Женские билетики были розового цвета, мужские – синего. Вступительный взнос за обоих участников пары вносил мужчина.

– Пр-р-риступим! – профессионально выкрикнул разбитной малый во фраке и цилиндре.

– Новичкам везет, – успел шепнуть Альфред, пока ведущий с подносом в руке начинал движение вдоль белой черты.

Оркестр оборвал музыку, свет в зале померк. Раздалась барабанная дробь. «Лисья морда ему идет», – пронеслось в голове у Бориса. Ведущий, казалось, проследует мимо. Но, словно почуяв что-то, он в последний момент замер. Занес ногу, поболтал ею в воздухе, как артист балета, поставил на пол. Рывком повернулся к публике и вытянул вперед обе руки с серебряным подносом.

Барабан продолжал рокотать. Бориса как током пронзило. Человек-лиса склонился в вежливом полупоклоне.

– Тяни, – Альфред пихнул друга в бок.

Новичку достался билет с цифрой «4». Потом процесс пошел быстрее, ведущий уже не делал драматических пауз. Остальные девять бумажек разлетелись по своим обладателям и обладательницам за считанные минуты. Не все, на кого пал выбор, стояли в переднем ряду. Двух или трех счастливцев и счастливиц малый в цилиндре отыскал в глубине толпы. Кто получил розовую «четверку», Борис не разобрал, как ни пытался. Мешали расстояние и искусственно наведенный полумрак.

– Но всё-таки как он выбирает? – полюбопытствовал Борис.

– Как захочет. Условие второе: заведение не отчитывается перед гостями, – ответил Альфред.

– Музыка, туш! – скомандовал ведущий. – Ladiesfirst!

Дам провожали к пожарному входу и дальше его клоны во фраках и цилиндрах. Все пятеро избранниц, как с облегчением отметил Борис, не отличались избыточным весом. Пышки ему никогда не нравились, хоть он и признавал за ними все положительные качества, кроме красоты. Влада, к счастью, нисколько не расплылась после родов, и дочь пошла в нее... Постороннюю мысль он снова отогнал прочь.

Из-за портьеры за спинами оркестрантов выпорхнули пять ассистенток в форме стюардесс и стандартных масках лисичек.

– Выходим, выходим! Счастье уже близко! – опять зазывал малый.

Одна из его помощниц подхватила Бориса под руку и плотно прижалась к нему. Ее тело под накрахмаленной рубашкой и юбкой оказалось неожиданно горячим, как батарея парового отопления. Или оригинальность ситуации настолько сказывалась… У Бориса тут же взмокла спина.

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Я проведу вас в апартаменты, – щебетала ассистентка под лисьей маской, вцепившись в него так, будто он хотел сбежать.

Оркестр заходился в экстазе, гости аплодировали, притоптывали, свистели, пьяно восклицали что-то одобрительное и подбадривающее. Разноцветные лампочки слились в сплошные полосы, вместо лиц на Бориса отовсюду пялились звериные морды. Альфред помахал ему рукой, точно провожая самолет или пароход.

За створками пожарного хода начинался обычный коридор, как в отеле, с пронумерованными дверями по обе стороны и в торце. Свет тоже был приглушенным, красноватым. Ассистентка повернула ключ, торчавший в замке номера с цифрой «4» и, наконец отпустив Бориса, предупредительно шагнула назад.

– Меня можно вызвать через домофон, – несколько двусмысленно пропела она. – Приятного отдыха!

Первым делом Борис стащил с головы идиотскую маску. В интерьере номера доминировала неправдоподобно широкая двуспальная кровать. Верхний свет нигде не горел, был включен один ночник возле спального ложа. Девушка, вытянувшая «четверку», лежала на животе, зарывшись лицом в подушку. Он оценил ее стройную обнаженную фигуру на «пять» без всяких минусов и понял, как ему повезло.

Шум зала здесь был не слышен. Борис приблизился, поравнялся с кроватью. После рулетки хмель почти выветрился из головы. Сегодняшнее приключение почему-то уже не представлялось настолько увлекательным, как час-полтора назад. Хотя давать задний ход, конечно, было нелепо. Он протянул к девушке руку и внезапно ощутил дрожь в пальцах. Кожа была нежной-нежной, буквально детской на ощупь.

– Привет, – тихо сказал Борис.

Девушка, на которую пал жребий, перевернулась на спину.

Перед ним была Милана.

 

Небо далеко на востоке начало сереть. Борис неподвижно сидел на лавочке возле дома, где раньше жила бабушка. Милана ждала его в машине. Альфред стоял рядом с «Шевроле» и молча курил. Он был спокоен. Поездка за город, как и долгое ожидание, оплачивались по тарифу такси.

Нового собственника Борис не помнил, да и не видел ни разу. Тогда все хлопоты по продаже взяла на себя жена. Ему было некогда из-за аврала в офисе. За годы, прошедшие с тех пор, тут появилась современная ограда, а еще вырос симпатичный гараж из силикатного кирпича. Дом же совершенно не изменился. Всё это можно было разглядеть при свете фонарей на столбах.

Зачем они приехали сюда, Борис и сам толком не знал. Разговор с дочерью в номере не больно складывался. На вопрос «Зачем?» она выдала нечто невнятное о жажде острых ощущений. И вообще, дескать, взрослый человек может себе позволить всё, что считает нужным. В подтексте явно читалось: «Ты сам-то чего искал?».

Донести до ребенка… хотя, в самом деле, уже не ребенка, все свои терзания с переживаниями он не сумел. Вернее, даже не попытался. Понимал: бесполезно. «Одичали мы с этой пандемией, – горько подумал Борис и сразу же поправил себя: – А до нее идеальными были, внимательными, любящими?».

– Ты скоро? – подал голос Альфред.

Борис махнул ему рукой – сейчас, мол, обожди чуть. Конечно, пора было возвращаться. К утру движение на дорогах усилится, будет больше патрулей. Снова в четыре стены, на семнадцатый этаж, к мониторам и телевизорам.

Милана подошла к нему так неслышно, что он вздрогнул, ощутив ее руку на своем плече.

– Я здесь вишню обожала собирать и ела немытую, – сказала она. – Прикинь? Без дезинфекции.

«Да сколько можно?!» – захотелось заорать ему. Но вслух он спокойно произнес:

– Поедем, правда. А то проблемы будут. Поговорим потом, обещаю.

Милана кивнула.

– Конечно.

– Маме ничего не расскажем? – то ли вопросительно, то ли утвердительно добавил Борис.

Дочь усмехнулась совсем по-взрослому.

– Как мальчишки в саду говорили? Зуб даю.

 

 

ПРОСТО БУМАГА

 

Молния расколола дуб надвое прямо посередине могучего ствола. Одна его половина завалилась набок, смяв кустарник, но каким-то чудом не зацепила ни одно из соседних деревьев, помельче, а вторая устояла. Очень уж широким в обхвате было это дерево, которому теперь оставалось только засохнуть и умереть. Говорили, что ему точно сто лет или даже больше.

Когда Олег учился в младших классах, это укромное место в лесу было ареной подвижных и шумных игр. О существовании компьютеров он и его ровесники знали только из книжек, и общение с передовой техникой справедливо считали привилегией ученых. Так что массу свободного времени проводили на свежем воздухе. Играли в индейцев, мушкетеров, «казаков-разбойников» и, конечно, войну.

Настоящая война завершилась почти за четверть века до его рождения, оставив неглубокие окопы с оплывшими брустверами и остатки блиндажей, куда родители строго-настрого запрещали соваться. Естественно, мальчишки совались, невзирая на запреты. Находили мало чего – в основном ржавые, набитые землей гильзы или скрученные, с рваными краями, бурые куски металла.

Одним таким осколком Олег случайно поранил палец на руке. Темный шрам не проходил долго. Женька Васнецов из параллельного класса, совершенно отчаянный малый, откопал тут целые винтовочные патроны и, разведя костер за гаражами, швырял их в огонь. Васнецову и еще двум балбесам, увязавшимся за ним, крупно повезло – при худшем сценарии им вряд ли помогло бы импровизированное укрытие из пустых ящиков от стеклотары.

Развлечься предлагали и Олегу, но он проявил благоразумие и вовремя покинул компанию юных пироманов, хоть и услышал в свой адрес обвинение в трусости. О приключении быстро стало известно взрослым. Женьке крепко влетело от суровой и властной матери (отец не жил с ними), его спутники тоже подверглись санкциям. Да, кажется, это произошло в шестом классе. Или уже в седьмом?..

– Вот тебе и здрасьте, – вслух произнес Олег, подходя ближе к дубу.

Его реплику никто не услышал. С тех пор, как они карабкались по пологим склонам, ползали по-пластунски, прятались в старых окопах и с криком «ура» неслись в атаку, минуло еще лет сорок. Нынешние дети не бегали с примитивными, порой самодельными ружьями и автоматами или обыкновенными палками вместо шпаг. У них появились другие игрушки и другие развлечения.

Лес, по-прежнему вплотную примыкавший к микрорайону, показался Олегу пустым и тихим. С разных сторон высились башенные краны, вырастали жилые комплексы с панорамными балконами, а здесь никто не рыл котлованы и не ставил ограды из бетонных плит. Рельеф местности не позволял энергичным застройщикам развернуться во всю ширь – во всяком случае, пока.

Олегу было жаль дуба. Он хорошо помнил, как у подножия дерева располагался их штаб, как сюда приводили пленных «немцев» на допрос, требовали назвать пароль. Таков был порядок. Пленным по очереди пришлось побыть каждому, потому что по собственному желанию мало кто был готов изображать фашиста, «фрица».

Ностальгические воспоминания пресеклись, когда он, приблизившись к погибшему дубу, вдруг увидел странное свечение. Слегка светился и мерцал сам воздух между двух половин, образовавших подобие латинской буквы «L». Это напоминало правильный квадрат со стороной примерно в два метра. Сквозь мерцание ясно просматривались те же деревья и кусты, не изменившие ни форму, ни цвет. За пределами квадрата всё было, как всегда.

Первая мысль, посетившая Олега, была о случившейся ночью грозе. С двенадцати до начала второго гремело так, будто город подвергся бомбардировке. Ливень шел стеной, и молнии ударяли раз за разом, раздирая темноту. Дом стоял поблизости от дороги, квартира выходила окнами как раз на эту сторону. С четвертого этажа открывался вид на лес и краешек реки за ним. Олег проснулся, сунул ноги в тапки, накинул халат и долго стоял у окна, пренебрегая техникой безопасности.

Один удар был самым страшным, явно превосходившим прочие. Зеленоватым светом озарило чуть ли не полнеба. От накатившего грохота, казалось, вылетят стекла. Сейчас Олег был практически уверен, что именно та молния погубила дуб-великан, переживший когда-то огонь артиллерии.

– «Люблю грозу в начале мая», – пробормотал он, делая еще шаг вперед.

Свечение над поверженным дубом не пропало. Оно не издавало никаких звуков, просто начиналось от самой земли и резко обрывалось сантиметрах в пятнадцати над головой Олега. Его границы были ровными и четкими, словно кто-то провел их по линейке.

Сдав физику на выпускном экзамене в десятом классе, Олег благополучно забыл все подробности, касавшиеся природы электричества. Однако, по его субъективной оценке, ждать страшных последствий от ночной грозы вряд ли приходилось. Поэтому он без особых колебаний вытянул перед собой руку.

Током его действительно не ударило. Кисть руки прошла сквозь мерцание без малейшего сопротивления. На миг он ощутил что-то вроде легкого покалывания, которое сразу же прекратилось. Олег помедлил пару секунд и затем шагнул внутрь квадрата.

Не произошло ничего. Лишь покалывание так же моментально коснулось лица и пропало. Он даже не успел испугаться или отпрянуть. По ту сторону непонятного свечения по-прежнему жил своей жизнью тихий лес. Листва была чистой и свежей после дождя, мягкая земля чуть проминалась под кроссовками. Перекликались птицы.

Их голоса и смутили Олега. У него возникло впечатление, что кто-то повернул выключатель, и поляна у дуба наполнилась звуками, которых только что не было. «Хватит, а?» – сказал он мысленно и продвинулся на несколько шагов. Невидимые птицы продолжали заливаться где-то поодаль.

«Ну, птицы и птицы. Что особенного? Сначала молчали, потом запели. Я не пойму, они всё время обязаны распевать?» – подумал Олег и зачем-то оглянулся.

Дуб-великан за его спиной стоял целый и невредимый.

 

Пережитые ощущения трудно было описать словами. Заорать, как в голливудском кино, Олегу не захотелось, но, резко развернувшись, он испытал сильнейший позыв броситься назад. От этого шага его удержал тот факт, что свечение никуда не делось. Более того, оно четко выделялось на фоне серой древесной коры – такое же квадратное и мерцающее, ничуть не изменившееся в размерах.

Олег шумно выдохнул через рот. Потом очень-очень медленно приблизился вплотную к свечению, постоял возле него, как на бортике бассейна перед прыжком в воду, и, подобравшись, сделал широкий шаг навстречу мерцанию и покалыванию.

Он должен был упереться носом в ствол, но ничего подобного не произошло. По ту сторону удивительной черты птиц совсем не было слышно, а половина дуба неподвижно лежала прямо перед ним.

– Твою мать… – довольно банально для человека с двумя высшими образованиями отреагировал Олег.

Здравый смысл, как в давнишней ситуации с патронами, подсказывал ему, что лучше уклониться от продолжения. Любопытство толкало изучить поразительный феномен. «В конце концов, никакой видимой опасности нет, – внушил он себе максимально рассудительно. – Окрестности я знаю как свои пять пальцев. Не заблужусь ни при каких обстоятельствах. Если сбегу, сам себе не прощу».

Повторный проход через портал, как его окрестил Олег, оказался не сложнее первого. Птичье пение сменило тишину еще более неожиданно, чем минуту назад. «Держи себя в руках», – повторял новоявленный исследователь, обходя поляну по кругу. При тщательном разглядывании лес по ту сторону портала показался ему не столь густым. То было лишь его самое невинное открытие.

Знакомая с детства тропа вывела наверх. Там Олег испытал второе крупное потрясение. Дорога от микрорайона до окружного шоссе изменилась совершенно. Асфальт на ней был другим, каким-то грубым, местами неровным, в латках, причем куда-то бесследно делась разметка. И, главное, проезжая часть абсолютно точно сузилась с трех до двух полос.

Олег сунул руку в карман и вытащил смартфон. Тот показывал полное отсутствие сети. Не успел он переварить очередное открытие, как справа раздался звук мотора. «Тут ведь одностороннее движение», – недоуменно подумал Олег, прежде чем настал черед следующего потрясения. Из-за поворота вырулил автобус. Но какой! Один из тех желтых «Икарусов», которые еще в конце девяностых уступили место подержанным немецким и шведским аналогам.

А главное, борт автобуса был чист. НИКАКОЙ РЕКЛАМЫ.

– Твою… – опять проговорил и не договорил Олег.

«Икарус» проплыл мимо, пыхнув гарью из выхлопной трубы. На белой табличке под стеклом красной краской, через трафарет, был выведен номер маршрута: «36-а». Далее всё развивалось в точности по законам жанра, и Олег ощутил себя одновременно актером и зрителем фильма вроде «Назад в будущее».

Вслед за автобусом проехала бежевая «Лада» модели 2106, вся как с конвейера. Навстречу ей, надсадно тарахтя, прошмыгнул белый «Запорожец», он же ЗАЗ-968М, тоже в приличном состоянии. Пешеходная дорожка, ведущая через продолжение леса, представляла собой утоптанную землю вместо твердого покрытия. У детсада перед его домом Олег не увидел ни новеньких горок с каруселями, ни синтетической спортплощадки с баскетбольными щитами и корзинами. В оконных проемах здания не было ни одной пластиковой рамы, только деревянные, крашеные. Выведенные на прогулку малыши копошились в незатейливых песочницах или осваивали металлические конструкции для лазания.

Посмотрев на их одежду, а также на воспитательницу в мешковатом плаще и с химической завивкой на голове, покоритель портала сделал окончательный вывод насчет того, что произошло с ним сегодня. Во двор родного дома он вошел, оставив позади последние сомнения.

Двор тоже выглядел так, как в начале восьмидесятых. На месте, где в 2008-м устроили парковку, буйно разрослись кусты малины и крыжовника, бывшие объектом набегов Олега и его сверстников. Обитатели первого этажа, трепетно ухаживавшие за посадками, ругались на безобразников, обещали надрать им уши, вызвать милицию… Чуть дальше, под большой осиной, стоял грубо сколоченный стол. За ним регулярно сражались в шахматы и шашки соседи постарше.

Через силу переставляя потяжелевшие ноги, Олег добрался до стола и потрогал его грубый верх из толстых досок. Одну из них украшала вырезанная ножом знакомая надпись без знаков препинания «Пончик кривой осёл». Пончиком дразнили парня с пухлым лицом, жившего в квартире напротив Олега. Только вчера они поприветствовали друг друга на лестничной площадке. Правда, парень давно превратился в располневшего и порядком обрюзгшего мужика, покрылся морщинами, облысел и носил очки.

Вообще, людей на всем пути от дуба встретилось мало. Не исключено, что к лучшему. Олег, разумеется, не вел приготовлений к странствиям во времени, но весьма кстати облачился в серый тренировочный костюм, который использовал для пробежек, и однотонную голубую футболку с эмблемой сборной Италии. В принципе такой внешний вид не бросался в глаза и уж наверняка не давал повода показывать на него пальцем как на чужеродный элемент. «Малость авангардно для провинции, но не более», – решил Олег, застегивая молнию так, чтобы скрыть эмблему.

Погода в целом совпадала с той, которая стояла в начале его путешествия. Грозы здесь, возможно, не было, но дождь, судя по высыхавшим на солнце лужицам, также закончился несколько часов назад. Листва на деревьях была свежей, распустившейся сравнительно недавно. Сирень около первого подъезда пышно цвела и благоухала.

Олег переместился к скамейке с навесом, на которой любила сиживать бабушка его одноклассника Серёжки Филимонова. Она перебралась к Серёжкиным родителям из деревни, по слабости здоровья ходила мало, хромая на левую ногу, и в представлении Олега была уже старенькой, старше шестидесяти. Ирина Арсеньевна умерла, кажется, году в девяносто седьмом, когда он жил в другом районе, у тогдашней жены...

Гость из будущего не смог удержаться от кривой усмешки, вспомнив о своем нынешнем возрасте. Рубеж в шестьдесят лет больше не казался ему чем-то невероятно далеким.

Как по заказу, из первого подъезда вышла она – Серёжкина бабушка, начинавшая свою короткую утреннюю прогулку до скамейки и обратно. С высоких ступенек пожилая женщина спустилась не спеша, придерживаясь за перила, но, впрочем, и спешить ей было некуда.

– Здравствуйте! – вырвалось у Олега.

Ирина Арсеньевна пристально посмотрела на неизвестного мужчину лет пятидесяти, с признаками седины на висках.

– Здравствуйте! – ответила она, помедлив.

Олегу сделалось неуютно, будто он надел чужую личину. В этой ситуации был какой-то элемент обмана, что ли. Хотя причем тут обман?

– Я ваше место занял? – спросил он, сделав шаг в сторону. И поспешно прибавил: – Наверное.

– А я вас не помню, – отозвалась Серёжкина бабушка. – Вы к кому-то в гости?

– Да, проездом тут, – пояснил Олег без лишних деталей.

Для поддержания беседы он чуть не спросил, выйдет ли Серёжа, но вовремя прикусил язык. Такое знание выглядело бы крайне подозрительно. Тем более что Ирина Арсеньевна продолжала смотреть на него, не говоря ни слова, и пауза двусмысленно затянулась.

– Чудесная погода сегодня, – с фальшивым энтузиазмом сказал Олег, переводя взгляд на второй подъезд.

«Держись проще и не задерживайся на одном месте», – приказал он себе.

В этот момент дверь балкона на четвертом этаже распахнулась, и показалась мама…

 

– Честно? Я подумал бы, что ты на вещества какие-то подсел, если б сам всё не увидел, – признался Андрей Никонов, подливая обоим из второй подряд бутылки с финской этикеткой.

Употребили они уже изрядную дозу, но опьянение почти не ощущалось. Долго носить в себе сделанные открытия Олег не смог. На следующий день он поделился тайной с лучшим другом детства, жившим в том же доме, в третьем подъезде.

Андрей после развода в сорок пять лет вернулся в родные края, недавно похоронил отца и теперь на пару с сестрой приглядывал за матерью, чье здоровье оставляло желать лучшего. В юности он подавал большие надежды, с серебряной медалью окончил школу (золотую дали девушке со связями), поступил в один из ведущих вузов страны. После краха социализма у него что-то не сложилось. И техническая специальность стала менее востребованной, и ранний брак не поспособствовал карьерному росту… Короче, уйдя в продажи в середине девяностых, Андрей так и продвигал то импортные унитазы, то майонезы, то автомобильные масла. Получалось вроде бойко, однако радости ему не доставляло. От прежних времен, невзирая на все передряги, он сохранил страсть к чтению, предпочитая теперь историческую фантастику и военные приключения.

– Ты как бывший ученый что скажешь? Возможно ли такое? – с напором переспросил Олег.

– От ученого слышу.

– Нет, я серьезно…

– Не знаю, что и думать, – сказал Андрей, опрокинув еще рюмку водки. – Нас учили, что невозможно. Но сам понимаешь, наука на месте не стоит. Когда-то и Землю считали центром мироздания.

Пройдя вдвоем через портал, они повторили путь Олега через лес, мимо детского сада, побывали во дворе, потом посетили гастроном, где любовались ассортиментом позднего застоя до тех пор, пока хмурая продавщица не поинтересовалась: «Брать что будете?». Очевидно, она приняла их за опустившуюся интеллигенцию.

У крыльца гастронома Андрей рискнул и в лоб задал вопрос грузчику: «Братан, какое сегодня число?». Жилистый работяга средних лет, в темно-синем замызганном комбинезоне и несвежей майке-алкоголичке, напрягся, словно чуя подвох.

 – Одиннадцатое, – неприветливо сообщил он.

– А месяц?

Грузчик вытаращился, как на явление Христа народу.

– Ну, май.

– А год?

Видя, что вот-вот произойдет непоправимое, Олег перехватил инициативу.

– Ты прости. Плохо ему, понимаешь? Увлекся вчера, переоценил свои силы, – зачастил он, беря Андрея под локоть.

– Вчера только четверг был, – ухмыльнулся грузчик, немного оттаяв.

– Напомни уж, какой год, а я его уведу на заслуженный отдых, – попросил Олег по-свойски.

– Восемьдесят четвертый. Не умеешь пить, не берись.

Поблагодарив собеседника за ценный совет, Олег увлек друга прочь от гастронома.

– Ты какого хрена к людям пристаешь с такими вопросами? Ты, если что, как будешь объясняться?

Андрей вместо ответа покрутил головой, точно в самом деле был под градусом, и от дискуссии уклонился. Зато дома у Олега, когда они вернулись в 2020-й, спор разгорелся ожесточенный. Придя к консенсусу относительно того, что наука перед новым явлением природы пока бессильна, друзья разошлись в вопросе, как поступить.

– Я считаю, таким шансом надо воспользоваться, – рубанул Андрей.

– Каким шансом?

– Уникальным.

По мнению старинного друга, судьба или кто-то еще дали им возможность повлиять на ход истории.

– Погоди, но история уже сложилась так, как мы ее знаем, – возразил Олег.

– А сложится иначе, если постараться, – парировал Андрей.

– Не понимаю.

– Что тут понимать? Стивена Кинга читал?

– К ужастикам я равнодушен, – сказал Олег.

– Я про другое. Есть у него роман о покушении на Кеннеди. Главный герой попадает в прошлое, спасает президента и меняет будущее, – пояснил Андрей. – Бывало ведь, что писатели предвидели разные открытия. Жюль Верн, например.

– Прямо хорошо всё закончилось с Кеннеди?

– С ним да, с Америкой не очень.

Уловив по лицу Олега, что тот не в восторге, Андрей без промедления продолжил:

– Знаешь, хуже, чем со всеми нами произошло, особо некуда.

– А вот я не уверен, – заметил Олег.

– В чем?

– В том, что некуда. Хотя бы Югославию вспомни.

Андрей стукнул ладонью по столу так, что рюмки подпрыгнули.

– Ты просто чужие штампы повторяешь! Либералы специально народ пугали: мол, или будем проводить реформы по-нашему, или гражданская война. Третьего, как всегда, не дано.

– Третье это что? – осведомился Олег, не относивший себя к экспертам по политологии.

– Третье это, друг мой, самостоятельное развитие на основе здравого смысла и собственных традиций. Не под западную дудку.

– Под восточную, значит?

– Не смейся, пожалуйста. Державу потеряли, пока смеялись, пора бы уже остановиться, – заявил Андрей, пальцами выудил из консервной банки маслину и съел.

Олег откровенно поморщился.

– По-моему, ты всякой фигни начитался про… как их… голодранцев, засранцев? А, попаданцев. Слово-то какое дурацкое! Ну, которые в одиночку Великую Отечественную выигрывают, всем врагам отлуп дают, и прочая, и прочая.

– На тему альтернативной истории много макулатуры печатают, – неожиданно согласился Андрей. – Но рациональное зерно здесь присутствует. Что касается меня, то я выбираю действие, а не бездействие.

Убедившись, что друг детства настроен более чем серьезно, Олег зашел с другого конца.

– Слушай, мы с тобой обычные люди, без боевой магии и сверхспособностей. Ты менеджер по продажам, я зам редактора в отраслевом журнале. Чем реально сможем повлиять на исторический процесс?

– В эпоху интернета нехватку знаний можно восполнить, – безапелляционно убеждал Никонов. – Откроем глаза тем, кто принимает решения. Снабдим их нужной информацией.

– Кого снабдим? Политбюро? Лично товарища Черненко?

– Почему нет?

– Письма заказные будем рассылать? Бандероли? Дескать, примите меры к будущим предателям Родины, вашим товарищам из ЦК? – Олег пустил в ход сарказм. – Заказные, между прочим, без паспорта не примут. У тебя есть советский паспорт, выданный до мая 84-го? Прописка, денежные знаки, имеющие хождение на территории СССР? Знаешь, в какую контору вся наша корреспонденция попадет прямиком с почты?

– С паспортом можно вопрос решить, с деньгами тоже, – менее уверенно сказал Андрей.

– Допустим. Но механизм передачи каков? Челобитную вручить? Тебя на расстояние выстрела к таким персонам не подпустят.

– Выстрела, говоришь?

Глаза Андрея подернулись недоброй дымкой. Олег плеснул ему еще скандинавского напитка, подбавил и себе.

– А эти мысли вообще брось, – посоветовал он. – Комитетчиков не проведешь, они профи. Твой год службы во внутренних войсках против их навыков – ноль без палочки. Если уж начистоту, в кого стрелять собрался?

– Неважно, – лаконично ответил Андрей.

– Нет, важно. В Михаила Сергеевича или Бориса Николаевича? Или в обоих?

Собутыльник и хранитель секрета молчал, уставившись исподлобья.

– Положим, до Екатеринбурга… вернее, Свердловска ты доберешься. Даже до Ельцина дотянешься: первых секретарей обкомов охраняли так себе. Даже скроешься, если повезет. Но дальше-то? Повяжут и в лучшем случае упекут в дурку. Террор – не выход. Помнишь, что в школе учили про «Народную волю»?

– Если тебе верить, выхода вообще нет, – мрачно вымолвил Андрей и выпил, не чокаясь.

– Я за убеждение, а не принуждение, – сказал Олег. – Хочешь донести информацию – думай, как. Поставь себя на место адресата. Поставил? Бред в чистом виде любые челобитные! Гибель системы, распад государства, притом совсем скоро – с чего вдруг таким пророчествам верить? А персональные обвинения, по-моему, вообще не прокатят. Оценят как попытку интриги, чью-то наивную анонимку.

– Странно, что ты до сих пор не главный редактор, – ответил его друг, помолчав с полминуты.

Олег отозвался подчеркнуто громким смехом.

– У главных редакторов и генералов свои дети. Эту истину я еще в пионерском возрасте впитал.

 

Разговор под бутылку водки Олег прокручивал в голове, пока в третий раз шел через портал и по лесу – один, без Андрея. Обмен мнениями завел их в тупик. Друг чувствовал силу его аргументов, но душой не мог принять предложение подождать, поразмыслить, взвесить все «за» и «против». Таким он был всегда – горячим, порывистым, не любящим полутонов и полумер.

Наутро Олег позвонил ему и попросил ничего не предпринимать без совета с ним.

– Дай мне честное слово, – сказал он.

– Зачем?

– Дай, и всё.

Андрей замялся.

– Понимаешь, это я тебе рассказал про портал. Если что-нибудь случится, ответственность будет на мне, – тщательно подбирая слова, объяснил Олег.

– Какая ответственность?

– Моральная.

– Боишься ее?

Олег вздохнул.

– За тебя боюсь. Понятно?

Из мобильника раздались короткие гудки.

Сегодня Олег, повинуясь какому-то внутреннему голосу, изменил маршрут, обогнув свой дом, а потом соседний. Ноги вынесли его к стадиону общества «Трудовые резервы». Сюда он мальчишкой бегал играть в футбол с друзьями, затем ходил на тренировки в спортивную школу. Доступ на большое поле с травяным газоном был ограничен и зависел от того, кто из сторожей нес дежурство. Зато с малых, грунтовых полей никто никого не гонял. Здесь тоже стояли ворота, правда, поменьше размером, переносные, и постоянно разыгрывались более или менее людные, но неизменно жаркие баталии.

Конечно, сыграть на большом поле с разметкой было пределом мечтаний. Перед всамделишными матчами на его ворота натягивали сетку, которая с тыльной стороны, по углам, крепилась к мощным кольям, выкрашенным черной и белой краской, под зебру. О, то был волшебный, ни с чем не сравнимый звук, когда мяч после плотного удара врезался в нее…

Похоже, визит Олега пришелся на время, свободное от тренировок или чьих-то занятий физкультурой. Видимо, поэтому и сторож после обеда в пятницу был настроен благодушно. Протиснувшись через известную ему дыру в заборе, Олег увидел возле ближних к нему ворот группку ребят. Те, кажется, разделились на две мини-команды, а вратарь был один и отдувался в двойном объеме.

Сетки на воротах не было, но громкие крики свидетельствовали о высоком накале борьбы. Шагая наискосок от дыры, через сектор для прыжков в длину, странник во времени вдруг остановился как вкопанный. Мяч, отбитый вратарем, перелетел через перекладину и покатился навстречу Олегу. За ним бежал сам голкипер в потрепанной, со следами падений мастерке с засученными по локоть рукавами, трико и кедах. Олег не мог не знать его.

«Смотрю в тебя, как в зеркало» – мелькнула в сознании строчка из песни. Перед ним был он сам, пятнадцатилетний ученик восьмого «Б». Растрепанная, давно не стриженая шевелюра, царапина на щеке, коричневый ботиночный шнурок на шее (так, чтобы не потерять, он носил ключ от квартиры), отцовские старые утепленные перчатки (настоящие футбольные оставались жутким дефицитом, их было не купить). А глаза… глаза горели азартом.

Олег рефлекторным движением ноги остановил катившийся мяч.

– К «Евро» готовитесь? – он хотел пошутить, но его голос предательски дрогнул.

– К чему? – не понял юный вратарь.

– К чемпионату Европы, – Олег переключился на прежнюю терминологию.

– А… Ну нет, наши ведь не едут.

– За кого тогда болеть будешь? – задал еще вопрос взрослый Олег, заранее зная ответ, и легонько пнул мяч от себя – самому себе.

– Не решил пока. Может, за Францию. Или за датчан, – пятнадцатилетний Олег уверенным движением взял в руки потертую кожаную сферу с отметинами от особенно сильных ударов.

– На олимпиаде тоже за французов? – уже вдогонку спросил Олег-старший.

– Зачем? За наших, конечно, – бросил, разворачиваясь и удаляясь в сторону ворот их самоотверженный страж.

«За каких наших?» – чуть было не выкрикнул гость из мая 2020-го и, должно быть, изменился в лице. Он по привычке полез за мобильником, но вовремя вспомнил, что в 1984-м ему не поможет никакой Google. «Стоп, погоди. Возможно, это произошло позже… Вернуться через портал и проверить?».

Подняв глаза на поле, Олег сообразил, что́ можно предпринять буквально сию минуту. Спустя полчаса, находясь уже по ту сторону мерцающего квадрата, он после ряда тщетных попыток дозвонился Андрею.

– Я клиента жду, давай быстрее, – буркнул тот.

– Самоизоляцию не соблюдаете?

– Жрать я буду тоже самоизоляцию?

– Ладно, не заводись. Присядь лучше, если стоишь, – сказал Олег.

– Ты что натворил? – спросил Андрей, по голосу поняв, что друг на взводе.

– Мы с тобой здорово ошиблись, – начал Олег.

– В смысле «ошиблись»?

– Это не портал в прошлое, Андрюша.

– Что-о?

– Я сам повелся на потрясающее сходство вплоть до мелочей. Если бы не случайность, и сейчас думал бы, что встретил там себя.

– Продолжай, – неестественно спокойно произнес Никонов.

Пересказав слово в слово свой диалог за футбольными воротами, Олег выдержал драматическую паузу.

– Можно без театральщины? – попросил Андрей. – Не улавливаю суть.

– Суть в том, что 12 мая 1984 года весь советский народ точно знал, что олимпиада в Лос-Анджелесе пройдет без нашего участия. Решение о бойкоте было объявлено восьмого числа.

Судя по звуку, Андрей прочищал горло. Потом Олег услышал, как он кричит кому-то: «Попроси подождать пять минут, у меня Москва».

– Ты ничего не перепутал? – спросил наконец успешный менеджер по продажам.

– Я на месте всё проверил, – сказал Олег. – Помнишь, около зимнего манежа стоял стенд, где «Советский спорт» вывешивали? В номере, который я своими глазами видел, – отклики на отправку делегации в Штаты. Положительные, конечно. Я их снял на телефон, а потом для надежности спер всю газету.

– Она же под стеклом была, и створки запирались.

– Ловкость рук плюс жизненный опыт. Готов предъявить как вещественное доказательство.

Андрей опять откашлялся.

– И что из этого следует? Может, мы с тобой как-то успели повлиять, сами того не ведая? Может, бабочку случайно раздавили, как в том рассказе?

– Думаю, дело не в бабочке, – подытожил Олег. – Портал изначально вел не в наше прошлое, а в некий альтернативный мир. Параллельный, если хочешь. Иную версию известной нам реальности. Да, очень похожую в малом, но где-то отличную в большом. Таков мой собственный вывод. Наверное, он тоже противоречит современной науке.

– То есть…

– То есть, нельзя исключать, что история в их мире потечет по-другому. Наши поедут на олимпиаду, значит, наступит потепление в отношениях. Может, даже Рейган с Черненко успеет встретиться, если Константин Устинович подольше протянет. Кто после него генсеком станет, еще вопрос. И так далее. Поэтому не надо там, у них, ничего трогать. Не надо мешать!

– Ё-м-м-моё… – протянул Андрей.

«Да подожди ты со своим клиентом!» – заорал он на весь офис.

– После твоей работы встречаемся у меня, – тоном, не допускавшим возражений, оповестил его Олег…

 

«Действительно, чего только не услышишь в период пандемии», – подумал Роман, поворачиваясь в кресле зала ожидания аэропорта «Шереметьево». За огромным окном стояла поздняя июньская ночь. Его случайный собеседник, представившийся Олегом Петровичем, только что откланялся: объявили посадку на рейс до Калининграда.

– Кончилась моя удалёнка, лечу в командировку, – бодро сказал он, подхватывая рюкзак.

Общение с ним завязалось как бы само собой. Пассажиров в просторном зале было мало, и большинство строго блюло социальную дистанцию. Севший через кресло от Романа, Олег Петрович заговорил первым. Оказалось, что даже их профессиональные интересы частично совпадают.

– Так вы в Москве постоянно не живете? – спросил Роман, узнав о специфике его деятельности.

– Перешел на дистанционное взаимодействие задолго до этой вселенской паники, – охотно поведал он. – Организация у нас не слишком богатая, решила сэкономить, да и цифровые технологии позволяют.

Роман кивнул в знак одобрения.

– Удобно, да. К тому же психоза вокруг поменьше и всяких масок, пропусков. Люди взбудоражены, многие такое несут, что, извините, уши вянут. Чёрт знает во что готовы верить.

Олег Петрович многозначительно улыбнулся.

– Знаете, бывают поводы.

– Вы про Билла Гейтса и вышки, облучающие россиян гомосексуализмом?

– Нет, – рассмеялся он. – Еще интереснее.

– Куда уж дальше?

– А вот послушайте, если время есть…

Его рассказ о путешествии в параллельный мир «другого 1984-го» Роман воспринял, как подобает психически здоровому человеку. Так ему еще никто ни разу не исповедовался за время более прозаических странствий, но известно, что нет предела совершенству. На данный момент в рейтинге путевых сказочников Олег Петрович уверенно занял лидирующую позицию.

– Проход в иное измерение продолжает функционировать? – спросил Роман, стараясь не придавать голосу иронический оттенок.

– Ночью тринадцатого была еще одна сильная гроза, и молния, по-моему, снова ударила в дуб. К следующему утру от портала не осталось ничего, – с грустью ответил его мимолетный знакомый.

Из вежливости Роман не стал вслух выражать явный скепсис. После расставания залез в свой смартфон, проверил наличие писем, пробежался по заголовкам новостей. Небо за окном начинало светлеть. Ждать надо было еще целый час.

Одна нога у него затекла от долгого сидения, и Роман встал, чтобы размяться. Взгляд его упал на кресло, где располагался временный попутчик-рассказчик. «Забыл что-то уважаемый сочинитель», – была первая мысль.

Наверное, уже потом, задним числом, он приписал себе необычное ощущение, посетившее его при касании пальцами газетного листа. Хотя, может быть, и нет… Разворачивая лист, Роман начал понимать, что̀ увидит в следующую секунду.

«…принимая это решение, Национальный олимпийский комитет СССР руководствовался подлинно спортивными принципами. Я и все мои товарищи по команде уверены, что предстоящая поездка советских атлетов в Лос-Анджелес принесет нам новые победы, существенно пополнит нашу медальную копилку. Спорт обязательно послужит делу мира между народами…».

Текст подписал чемпион мира по классической борьбе Михаил Наниашвили. В правом верхнем углу значилось: «11 мая 1984 г. Пятница». Еще была указана цена за номер – три копейки.

Роман внимательно изучил содержимое полосы, перечитал его повторно, помял пальцами край листа, понюхал и уловил слабый запах типографской краски. Потряс головой, будто желая скорее проснуться. Прошептал: «Всё равно не верю».

Это же была просто бумага.