Михаил ВЕРТЛИБ. РУСАЛКА. Рассказ

Михаил ВЕРТЛИБ

РУСАЛКА

Рассказ

 

Западный берег экваториальной Африки.

Тёплые волны не спеша набегают на песчаный берег.

На приличном расстоянии от океана в пальмовой роще расположилась деревня –  хижин на 50. Ближе – нельзя. При сильном шторме хижины могло разнести в щепки. Такое случалось время от времени.

Деревня стояла на этом месте уже не одно десятилетие, и не одно поколение рыбаков занималось единственным промыслом, дававшем возможность существовать – рыбной ловлей.

Океан не только кормил, но и брал кровавую плату за свою услугу. Бывали случаи, когда некоторые лодки не возвращались – были потоплены внезапно налетевшими волнами и бесследно пропадали в океане.

Промысел целиком и полностью зависел от капризов океана. Иногда шторм не давал возможности выходить в море неделями и рыбаки, что называется, сидели у моря и ждали погоду.

Чтобы не терять время даром, мужское население занимались починкой сетей, лодок и потрёпанных ветрами хижин.

Надо было переработать весь предыдущий улов. Что-то оставить себе и заготовить – закоптить и завялить.

Часть улова обменивали на товары первой необходимости.

Но уж если выдавалась погода, все рыбаки деревни без исключения загружали развешенные на берегу высохшие сети в лодки и уходили в океан.

Иногда довольно далеко – на 5-10 миль, где рыбы было больше. 

В океан выходили сразу лодок 15-20. Весь улов делился между всеми жителями деревни.

Но бывало и так, что рыбные косяки подходили близко к берегу. Это было заметно по большому количеству чаек, бакланов и других пернатых хищников, которые были не прочь поживиться дарами океана.  

Перед уходом на рыбную ловлю на берегу устраивали ритуал, стараясь задобрить океан. В океан, прежде чем закинуть сети на воду, опускали венки и связки фруктов. В одной из хижин деревни колдуны устраивали заклинания в честь океанского владыки и просили удачной ловли.         

Деревня постепенно разрасталась. Как правило, семьи были многочисленные и, подрастая, сыновья уходили из родительского дома, строили себе свои хижины и обзаводились семьями.

Мвамба был старшим ребёнком в семье. Как и все мужчины с малых лет он познал тяжёлый и опасный рыбацкий труд.

В один солнечный день, завидев над океаном большую стаю птиц, рыбаки поспешили спустить свои лодки на воду и вышли недалеко от берега на ловлю рыбы.

Улов был потрясающий. Сети одна за другой вытаскивали большие количества рыбы.

Мвамба вместе со всеми работал не переставая, забрасывал сеть. В очередной раз, вытаскивая сеть, Мвамба обомлел от ужаса. В сети была запутавшаяся … русалка.

Это сочли дурным предзнаменованием. Ловлю тут же прекратили и все рыбаки направились к берегу.

На берегу их уже ожидали с уловом.

Весть о том, что в сеть попалась русалка, быстро разнеслась по всему побережью. Такое было впервые. Вся деревня сбежалась посмотреть на морское чудо.

Пришёл вождь племени и колдуны. Они долго смотрели на русалку и приняли решение убить её, так как она забирает у них рыбу и отпугивает её.

Некоторые из рыбаков уже взяли весла и стали приближаться к запутавшейся в сети русалке. Она всё поняла, стала издавать какие-то нечленораздельные звуки и пыталась выпутаться из сети.

Рыбаки приближались к несчастной обречённой.

И тут случилось то, чего никто и не ожидал. 

Мвамба вырвал у одного из рыбаков весло, стал между рыбаками и русалкой и сказал, что разобьёт веслом голову любому, кто приблизится к русалке.

Все остановились. Они знали нрав Мвамбы и посчитали, что лучше с ним не связываться и разошлись.  

Мвамба принялся распутывать сеть. Сделать это оказалось сложно, так как русалка, стараясь освободиться, сильно её запутала.  

Мвамба освободил русалку и осторожно положил на песок. Некоторое мгновение они смотрели друг на друга. Русалка была небольшая и напоминала девочку подростка. Небольшие груди, длинные руки и роскошные золотистые волосы, доходившие до пояса. Мраморная кожа, правильные черты лица с большими глазами произвели впечатление на Мвамбу.

Мвамба взял русалку на руки и направился в сторону океана. Он нёс её на руках, прижав к груди. Мвамба слышал биение её сердечка. Тело её было холодное. Когда он её нёс, хвост русалки слегка колыхался в такт с его шагами. Хвост  состоял из зеленовато-коричневых мягких пластинок и на конце раздваивался.

Мвамба зашёл в воду по пояс и осторожно положил русалку на воду. Русалка тут же ушла под воду.

В задумчивости стоял он в воде и долго смотрел вдаль океана.

Неожиданно он увидел русалку, вынырнувшую из воды.

Несколько минут они смотрели друг на друга. После чего русалка исчезла.             

Мвамба вышел на берег и несколько часов просидел на плавне, выброшенном океаном. Но напрасно он ожидал снова увидеть русалку.

Впечатления долго не давали уснуть.  

Всю ночь он ворочался на своей циновке и заснул только под утро.

Утром Мвамба, чуть рассвело, пошёл на берег и долго просидел, ожидая чуда.

Постепенно он стал забывать о встрече с океанской красавицей. Житейские заботы отодвинули чувства.

Но чудо произошло. Однажды стоя на берегу, он увидел вынырнувшую из воды русалку. Это была ОНА. 

Мвамба бросился в воду и пошёл по дну, преодолевая сопротивление, а потом поплыл. Русалка быстро плыла ему навстречу. Встретившись, они поплыли на мелководье. На мелководье он стал гладить её по голове, волосам и плечам, произнося что-то ласковое. Они подолгу смотрели друг на друга. Русалка тоже гладила его по его шоколадной коже и чёрным курчавым волосам.

Лицо у русалки было без эмоций, но в глазах был живой блеск. Она тоже что-то произносила, но Мвамба ничего не понимал. Вернее, они понимал друг друга без слов.

Через некоторое время русалка в последний раз погладила его по руке, нырнула в воду, вильнула хвостом и исчезла в водах океана.

С этого времени они стали встречаться регулярно. Об их встречах знала вся деревня. Дети сообщали ему, что в океане его ждёт русалка. Он бросал все дела и мчался навстречу.

Они часами резвились в воде, подныривая друг под друга, плавая наперегонки. Иногда русалка брала его за руку и водила кругами. Плавала она лучше, и Мвамба чувствовал, как её маленькое хрупкое тельце с силой тащило его в воде.

Однажды он решился. Вытащив из чехла небольшой нож, он отрезал от её роскошных волос прядь золотых волос. Она всё поняла и спокойно отнеслась к этому, прекрасно понимая, что Мвамба не сделает ей ничего плохого.

Иногда русалка приносила красивые раковины и отдавала их Мвамбе. Они служили украшением в его хижине.

В свою очередь Мвамба приносил русалке фрукты и орехи.

Так продолжалось несколько лет.

Родственники требовали от Мвамбы, чтобы он привёл в свою хижину молодую жену. Но он и слышать не хотел о женитьбе. Поняв бесплодность своих попыток, от него отстали.

И однажды случилось то, что и должно было случиться. Русалка перестала появляться.

Напрасно он ждал её на берегу океана и уходил в свою хижину только после того как угасал последний луч опустившегося в океан солнца.

Луна сменялась одна за другой. Возлюбленной не было…

Годы брали своё. Мвамба состарился. Коже его стала задубевшей от морской соли и ветров. От тяжёлой работы на руках появились вены. Его роскошная чёрная шевелюра поседела.

В море его не брали по причине преклонного возраста. Рыбаки исправно делились с ним уловом. Соседи приносили фрукты, снабжали лепёшками.

Он всё реже стал приходить на берег океана и больше сидел целыми днями перед своей хижиной, наблюдая за игрой детей и готовящими на кострах еду женщинами.

Однажды утром его не увидели ...

Обеспокоенные соседи вошли в хижину и обнаружили Мвамбу лежащим на циновке. Жизнь покинула его тело. Одна рука была вытянута вдоль тела, другая лежала на сердце. В ней была зажата золотая прядь волос его возлюбленной.

Лицо было умиротворенное. Никаких претензий к оставшимся в живых оно не выражало.

В условиях тропической жары хоронить надо было немедленно.

Мвамбу уложили на слой из пальмовых широких листьев, вместе с листьями завернули в белую ткань, обмотали верёвками и погрузили в лодку.

Похоронная процессия из колдунов, родственников и соседей направилась в океан.

Далеко в океане тело опустили под заклинания колдунов в воду. Колдуны просили океанского владыку принять душу умершего. Завёрнутое в саван тело Мвамбы недолго колыхалось на воде. Ткань быстро намокла и тело стало медленно опускаться в океанскую пучину.

Золотая прядь волос возвратилась в океан.