Анатолий АРЕСТОВ 
Анатолий АРЕСТОВ
ВОЛОДЬКИНА ЖИЗНЬ
Рассказы для детей
Деревенские приключения
Володька сидел на завалинке и плакал. Его не было в деревне неделю, а тут такое несчастье… Мальчик посмотрел на небо: огромные белые облака, словно грецкие орехи без скорлупы, скоблили невидимую воздушную границу; пролетела, попискивая, ласточка; солнце повиновалось Володькиному горю и скрылось за облаком. Мальчик расплакался сильнее. Слёзы капали на зелёную травку-муравку, по которой так любил бегать он…
«Турист, Турист!» – подзывал дружка Володька, раздавался писк, и из-за угла сарая появлялся маленький чёрно-дымчатый пуховой комок. Цыплёнок бежал, спотыкаясь о травинки к своему другу Володьке. Его не было всего лишь неделю, а тут такое несчастье… С этого жуткого момента мальчик на всю жизнь невзлюбил кошек.
Тишина внезапно оборвалась, послышался шум приближающегося грузовика. Володька смахнул слёзы и подошёл к ограде. С дороги к дому подъезжал огромный грузовик…
– Мама, можно я с дядей Лёшей съезжу в коровник? – спросил Володька, приоткрыв дверь на веранду.
Мама стряпала лепёшки, отвлекаться ей было некогда, она утвердительно махнула рукой.
Радостный Володька предвкушал встречу со своими подопечными: белым телёнком с розовым носом и чёрной тёлочкой с красивыми большими глазами в пышных ресницах.
– Отпустила? – улыбнулся дядя Лёша. – Залазь!
Огромный военный грузовик ГАЗ-66 рявкнул мотором, буркнул автомобильным нутром и тронулся.
– Хочешь порулить? – дядя покосился на Володьку.
«Конечно же да! Зачем спрашивать!» – пронеслась мысль в голове мальчика.
– Конечно! – коротко ответил племянник.
Машина остановилась, он сел на колени дяди и обхватил огромное рулевое колесо. Грузовик тронулся. Дядя контролировал педали газа и тормоза, изредка поправляя руль. Володька был в восторге! Он настоящий водитель, выполняющий миссию по спасению и эвакуации бойцов с фронта. Взрывы, ракеты, направленные на него, – пустяк! Он владеет управлением автомобиля на высшем уровне! Он ас наземных транспортных средств! Но удовольствие продолжалось недолго, впереди показался узкий мост через овраг и Володьке пришлось пересесть на место пассажира.
– Ничего, потом ещё дам порулить! – сказал дядя, увидев опечаленное лицо племянника…
– Что ты будешь делать! – причитала мама, еле сдерживая смех. – Как тебя угораздило?
Володька с дядей только что вернулись с коровника. Они бы ещё задержались там, только вот неприятная случайность перепутала планы.
– Я стоял возле Зорьки, гладил её, а позади корову вели, а она хвост подняла и… – не видя ничего смешного, рассказывал Володька.
Дядя Лёша не мог более сдерживаться, его громкий смех, кажется, услышали соседи.
– Иди, снимай штаны – постираю! – мама показала на веранду.
Володька вымылся и переоделся, но любовь к коровам у него не прошла…
На следующее утро Володька решил сходить в степь, где жёлтым разломом, словно открытая пасть огромного существа, находился овраг. Это место притягивало к себе таинственной атмосферой и тяжёлым ароматом трав, произрастающих в низине. Мальчик шёл по степи, присматриваясь к травам: это тысячелистник с белыми корзинками цветов, это полевая ромашка; это высохшие и почерневшие от зноя опята. Его всегда интересовала природа, он вспомнил слова дедушки, что на природе среди царства растений человек ощущает себя человеком, отбрасывает от себя наносное вещественное и более проникается сутью вещей – конечно, многое Володька не понял, но, как всегда, сделал вывод: дед – умный! Впереди показался овраг, мальчик сел на край, поросший низкой травой, и спустился вниз…
Времени на раздумья не было! Жёлтая глина с верха оврага казалась прочной, но как только Володька наступил на неё и сделал несколько шагов, засохшая от июльского жара корка треснула, и ноги по щиколотку погрузились в жёлтый тягучий раствор. Мальчик старался высвободить ноги из пожирающей трясины, но безуспешно! Как только он вытаскивал правую ногу, левой не хватало опоры, и под тяжестью тела он падал вперёд. Ничего не оставалось, как идти на противоположную сторону. Володька устал, пока боролся с ненавистной глиной. Пот ручьём лился по лицу, майка промокла, ещё и слепень укусил! Руки и ноги по колено были измазаны, даже на лице он чувствовал присутствие засыхающих капель глины. Поднявшись по склону, он ступнёй почувствовал колкие стебли молодой осоки – на правой ноге не было ботинка. На дне оврага глиняная трясина поглощала последний след…
– Какой же ты у меня интересный! – причитала мама. – Вчера корова, сегодня пришёл без ботинка, а завтра что? Без головы придёшь?
Сын, опустив голову и потирая руку, куда укусил слепень, слушал маму, осознавая безысходность своего положения.
– Просто так получилось. – виновато ответил Володька.
– У тебя всегда всё «просто так» получается! Взрослый уже. – Мама посмотрела на сына и улыбнулась, какой же он взрослый – её маленький сыночек. – Собирайся, пойдём в магазин кроссовки купим. Вон, тапки, не босиком же пойдёшь…
Новенькие синие с белыми полосками кроссовки Володьке понравились! Мягкие и удобные. В них он точно не будет покорять овраги и заброшенные старые дома, каких в селе уйма. Он будет ходить только по сухим и чистым местам, а в дождь будет сидеть дома и читать книги, хотя…
Дядя Женя
Осень. Наконец-то человек дал земле отдохнуть… Чёрная пашня разлеглась от берёзовой лесополосы до горизонта, где виднелись сопки, напоминавшие маленькие бугры. Жёлтые листья слетали с деревьев, забивались под комки вспаханной почвы и затихали. Вдалеке завыла собака. Трактор надрывно прогудел мотором. Замычала корова. Деревня поменяла цвет: скинула зелёное летнее одеяние и примерила серую с жёлтой оторочкой шубку. Бурьян на краю оврага стоял плотным частоколом, оберегая снующих синиц и воробьёв. Ручей, периодически бурный от летних дождей, превратился в тонкую водную змейку, медленно ползущую по дну оврага. Грачиные возгласы прекратились, теперь птицы летели молча, словно предчувствовали скорое расставание с родными местами. Только пыль грунтовой дороги – вечно серая и беспощадная пыль вписывалась в пейзаж осенних дней. По одной из деревенских дорог шёл Володька, без определённой цели и составленного заранее плана, просто шёл. Ему нравились осенние немного мрачные дни, когда небо полностью покрыто дымкой, а солнечный диск еле просвечивает через сизую пелену неба. Возле дороги стоял брошенный дом, жители переехали в город, а дом продали на разбор. От него почти ничего не осталось: несколько брёвен, груда кирпичей, парочка железных прутьев и вездесущий бурьян. Мальчик осторожно прошёл по битому кирпичу, пнул бревно и немного повисел на низкорастущей ветке клёна. Ничем не примечательное место надоело, до Володьки донёсся шум приближающегося трактора, мальчик спрыгнул с бревна и напрямик, через бурьян, вышел на дорогу. Трактор, с выцветшей от времени красной кабиной, громыхал и лязгал пугающими звеньями чугунных гусениц. Порыв степного ветра донёс до носа запах свежего силоса и отработанного топлива. Трактор остановился, булькая и вздыхая, словно старенький трансформер, о которых Володька совсем недавно смотрел фильм.
– Залазь! – крикнул из кабины дядька.
Володька кое-как узнал в чумазом лице брата отца дядю Женю и, нисколько не мешкая, взлетел на гусеницу и переместился в пыльную кабину.
– Поехали зябь поднимать. Всё равно ничем не занимаешься, а мне скучно не будет, – прокричал дядя Женя, и трактор рывком двинулся с места.
Молча проехали недолго.
– Как делишки? Читаешь книжки? – улыбнулся дядя Женя от своей рифменной находки и посмотрел на Володьку.
– Читаю, дядь Жень. В школе же задают.
– В школе – это программа, а для себя что-нибудь?
– Жюля Верна «Капитан Немо», – прокричал мальчик, но из-за слабости голоса пришлось крикнуть ещё раз.
– Да. Хороший писатель. Я бы тебе порекомендовал Джека Лондона и Паустовского. Я в твоём возрасте ими зачитывался! Даже по ночам с фонариком под одеялом. Захватывающая литература!
Отец рассказывал, что Евгений любил много читать, да и до сих пор читает. Неведомая любовь к литературе взялась непонятно откуда. Да и Володька много раз был в гостях у дяди Жени, видел его домашнюю библиотеку – это что-то впечатляющее! Две стены сплошь в стеллажах, на которых корка к корке ютятся книги. На местной пилораме дядя Женя сам выбирал и обрабатывал доски для будущего «домика для книг» – как он ласково называл свою библиотеку. Володьке нравилось беседовать с ним, из разговоров он почерпнул много интересного и нового. Хороший человек дядя Женя, ещё и стихи пишет! Да. Сколько раз он выступал в библиотеке – счёта нет! Даже толстенький сборник имеется. У Володьки на полке с подписью лежит.
Трактор повернул за лесополосу, гусеницами оставив на дороге полукруг. Чёрная пашня граничила с серой действительностью бурьяна. Загудела гидравлика, дядя Женя вылез из кабины, достал рожковый ключ, что-то поправил, постучал, выковырял остатки растительности из-под механизма.
– Что? Будем дисковать? – дядя Женя задал Володьке риторический вопрос и обернулся назад.
Гидравлический механизм плавно опустил блестящие диски, зеркальная поверхность цилиндров исказила отражающиеся стебли растений. Трактор загудел. Диски, едва дотронувшись почвы, впились металлическими зубьями в плоть дёрна. Т-4 удалялся от лесополосы, оставляя чёрную полосу, пожирающую осеннюю серость. Сделав несколько кругов по полю, трактор остановился, Володька выпрыгнул из кабины на мягкие, рассыпавшиеся под ногами комочки почвы, и, попрощавшись с родственником, направился домой. О многом они поговорили: о книгах, о мире, о работе и людях. Приятное чувство «интеллектуальной заправки» – как выразился дядя Женя, сохранилось у Володьки. Мальчик шёл домой, гордясь, что у него есть такой родственник. Он решил, что непременно прочтёт тысячи книг и станет таким же грамотным и умным человеком, как дядя Женя!
Живое существо
Ранним утром Володька вышел во двор. Ему предстояло совершить одно дельце – прогнать собаку, которая каждый день приходила на игровую площадку. Через несколько минут псина выглянула из-за угла дома, убедилась, что маленького обидчика нет на месте, и побежала через открытую площадку двора. Володька сидел за кустами шиповника и наблюдал. Ветер дул в его сторону, поэтому опасения, что настырная псина его заметит, не было. Дворняга шмыгнула под железную горку, перешла тротуар, перепрыгнула бордюр и подошла к месту, куда соседка крошила хлеб для голубей. Володька достал рогатку и прицелился. До собаки было метров пять – раз плюнуть для меткого стрелка! Мальчик вложил сантиметровый камушек в резинку, оттянул её, прицелился и отпустил резинку…
– Зачем ты хотел выстрелить из рогатки в живое существо? Кто тебя научил так относиться к животным? – мама задавала вопрос за вопросом, не давая сыну возможности ответить. – У нас в семье живодёров нет. Я всегда учу тебя любить родную природу, оберегать её, а он с рогаткой ходит!
Мальчик виновато опустил голову, он ничего не хотел говорить в своё оправдание. Рогатку нашёл две недели назад в песочнице, видимо, кто-то из старшеклассников её потерял. Они решили тут померяться силами и боролись, потом разошлись по своим делам, а он поднял рогатку и коробок со спичками (который заблаговременно спрятал под кустом шиповника). Каждое утро в течении недели Володька, пока никто не видит, ходил стрелять в бетонную стену брошенного здания, вернее в нарисованную красным кирпичом круглую цель.
– Посмотри в зеркало! Видишь? Это тебе за то, чтобы не обижал братьев наших меньших, – сказала мама и подвела сына к зеркалу.
Володька посмотрел на своё отражение – на лбу красовалась огромная синяя шишка. Как так получилось? Непонятно! Камушек всегда летел в сторону цели, но в этот раз он соскочил с резинки и ударил снайпера в лоб. Мальчик с внутренним содроганием вспомнил злосчастные искры и тёмные круги перед глазами.
– Хорошо глаз себе не выбил! – продолжила мама, достала тюбик с пахучей мазью и принялась втирать содержимое в место, где располагалась шишка.
– Я больше не буду обижать животных! Никогда! – произнёс мальчик. – А рогатку я сломаю и выкину!
На следующий день Володька сидел в своём излюбленном месте – за кустами шиповника. Ожидание было недолгим. Псина выглянула из-за угла и покосилась на железную горку. Мальчик вышел. Собака увидела обидчика и попятилась за угол.
– Постой! Пожалуйста не уходи! – со слезами в голосе крикнул Володька.
Псина словно почувствовала лишённую злобы интонацию обидчика и посмотрела в его сторону…
Володька сидел на скамейке и гладил собаку, доедавшую третий кусочек хлеба со сливочным маслом.
– Ты же меня простила? – спросил мальчик, поглаживая псину по голове. – Прости меня! Я больше никогда не буду так делать!
Собачка облизнулась и завиляла грязным хвостом…
Клад
Рядом с забором росла яблоня. Володька достал припасённую бумагу и фломастеры и направился к дереву. Рисунок получился великолепный: каждый листок, каждая веточка, каждый бугорок на коре были идеально перенесены на бумагу.
– Бабуля, смотри, как у меня получилось!
– Подожди, сейчас очки найду, – ответила бабушка и направилась к комоду.
– Я целый час рисовал! – заявил мальчик и протянул рисунок.
– Да! Копия! Словно сфотографировал. Молодец, Володька! Вам в школе задание дали такое?
– Нет. Я для себя рисую. Хочу создать альбом, в котором будут представлены садовые растения.
– Ты агрономом хочешь стать? – Бабушка сняла очки и вопросительно посмотрела на внука. – Что же ты раньше молчал? У нас в деревне был агроном, Василий Петрович звали. Специалист отличный! Знал, в какое время нужно сеять или пахать. Интуиция была отменная! Всё записи делал в амбарную книгу. Правда, никому её не показывал. Говорил – потомкам оставлю, пусть изучают.
Бабушка закончила рассказ и посмотрела на внука. Володька был вне себя от радости, вернее от рассказанной истории.
– Что дальше, бабуля? – с искренним удивлением и детской наивностью спросил внук. – Что он сделал с амбарной книгой? Куда её дел?
– Никто не знает, но поговаривают, что он сложил старые книги, какие-то приборчики самодельные и записи в сундук, отнёс в сад рядом с деревней и закопал под деревом, – продолжила бабушка и улыбнулась, увидев, что у внука заблестели глаза.
– Бабуля, мне нужно в сад! Я должен найти клад агронома!
– Володька, это хорошо, что ты хочешь отыскать клад, но…
– Что, бабуля?
– Агроном говорил, что клад найдут лишь те, кто может трудиться на родной земле, а ты вчера не захотел помогать мне пропалывать картошку.
Володька вспомнил… Да. Он выбрал друга, с которым целый день бесцельно пропинал мяч, а бабушку оставил одну. Володьке стало стыдно за содеянное.
– Бабуля, я сейчас пойду и вырву каждый сорняк, а ещё полью морковь с капустой! – заявил внук и направился на огород…
Володька так и не нашёл клад старого агронома, но стал всегда помогать бабушке, надеясь, что клад рано или поздно отыщется…
Психолог
Справа от села виднелась осиновая роща, слева – фермерские поля. Грунтовая дорога по центру тянулась пыльной полосой несколько сотен метров, уходила в низину возле пруда и поднималась по склону, открывая взору идущего зелёный луг.
К вечеру, когда зной спал, домой к Володьке пришёл друг Женька.
– Пойдём прогуляемся! – кивнул Женька и отошёл от калитки.
– Сейчас выйду. – Володька выбросил какую-то бумажку и направился в дом.
Друзья неспешно шли по остывшей после дневного жара дороге.
– Я же ей сказал, чтобы не ела варенье из банки! Нет же, не послушала! Пока я в сарае убирался, она подвинула стул, залезла и… – жаловался Женька.
– И что? Чего не договариваешь?
Женька подобрал камень с дороги и швырнул его в заросли полыни.
– Эх, не попал! Котяра соседский. Всё на наших цыплят любуется, – отвлёкся от разговора Женька и крикнул в сторону стоявшего вдалеке белого кота: – Дома что ли не кормят? Ух, я тебя!
Кот и не думал убегать, видимо, понимал, что расстояние до обидчика имеет значение. Он махнул хвостом и поплёлся по своим «бурьянным» делам.
– И что? Ничего! Пришёл домой, а она сидит – щёки в малиновом варенье, руки тоже, да и скатерть белая – не белая. Ей же нельзя сладкое… Болеет она.
Володька заметил, как поменялась интонация в голосе друга – с досады и озлобленности на младшую сестру к пониманию и сожалению, что маленькой девочке угораздило появиться на свет «приболевшей» – как выражалась мама.
– Мне снова влетело из-за неё…
– Не переживай. Всё будет хорошо. Родители тебя любят.
– Да-а-а, любят они, – шмыгнул Женька.
– Конечно любят. Если бы не любили, то не купили бы тебе кроссовки!
Каждую неделю в четверг в районном центре проводили ярмарку, в этот раз родители взяли с собой сына и его сестру. Женьке купили кроссовки и две майки с джинсами – за хорошую учёбу. Он хорошо учился – с этим трудно было поспорить, правда, ленился малость, но тем не менее школьные задания давались ему легко.
– Да, соглашусь с тобой, – с довольным лицом ответил друг и вспомнил, как за дверкой старого шкафа дожидаются новые белые кроссовки.
В низине запахло тиной, приятная прохлада освежала, тонкий ручеёк вытекал из трубы, проложенной под дорогой. Идеально ровная поверхность пруда притягивала внимание. Изредка «булькала» мелкая рыбёшка. Друзья прошли ещё несколько метров и с пыльной дороги шагнули на мягкий зелёный ковёр.
– Давай здесь присядем? – Володька показал на склон, с которого открывался вид на пруд и красное закатное небо.
– Любитель же ты природы! – буркнул Женька и, сделав подобие сальто, растянулся на траве.
– Кто же её не любит? – с усмешкой ответил Володька и вспомнил, как поймал друга, когда тот запихивал жука-навозника в пробирку – хотел энтомологом стать, видите ли; позже вовсе обнаружил его на дереве рядом с гнездом сороки с блокнотом и ручкой – куда Женька записывал, какие предметы находятся в гнезде.
Володька не удержался от смеха.
– Ты чего? Кукушка поехала?
– Вспомнил, как ты интервью у сороки брал, – не сдерживая смех, Володька упал на траву.
– А-а-а! Да. Хорошая шутка была. Я, как только услышал, что ты сказал про «интервью», чуть с дерева не свалился!
– Как же! Ты свалился. С расцарапанными коленями неделю ходил по деревне, но всем говорил, что от сторожевого пса, живущего на ферме, убегал!
Воспоминания следовали одно за другим. Ребята даже и не заметили, что солнце давно уже зашло за горизонт, освободив простор неба для ночных посетительниц-звёзд. В низины осторожно спускался седой старик-туман. Лягушки вытягивали из тины свою музыку и расплёскивали ноты по округе.
– Посмотри, какое небо! Там спутник летит. – Володька подложил руки под голову.
– Вижу! Эх, нужно было спички взять – костёр развели бы!
– Что-то я не подумал об этом.
– Может домой пойдём? Холодно становится.
– Чего ты меня вообще позвал прогуляться? – с нескрываемым любопытством произнёс Володька.
– Как чего? Хотел узнать твоё мнение – любят ли меня родители.
Володька махнул рукой и, не раздумывая, поднялся.
– Пойдём домой! Нашёл, о чём спрашивать! Зачем нужно было в такую даль идти? Я бы тебе на скамейке возле дома то же самое сказал.
– Ну, я просто…
– Просто он… Нашёл психолога!
Стемнело. Звёзды всё ярче и ярче разгорались на чёрном полотне неба. Друзья шли по грунтовой дороге, лишь кот в одиночестве бродил в зарослях полыни.
Секретное место
В зарослях полыни притаилась тишина. Аромат растений сконцентрировался в неподвижном воздухе. Июльский зной воцарился над степным районом. Володька присел на корточки. Муравьи сновали туда-сюда с кусочками травинок, жуками и комочками почвы. Оса расправляла жвала, словно пыталась что-то сказать. Сухие отмершие листы свисали со стебля полыни серыми тряпочками. Володька наблюдал, впитывал любознательным умом жизнь микромира. Мальчик поднялся, прохладный ветер освежил лицо, он вдохнул свежий воздух и закашлял. Прислонив пальцы козырьком, он посмотрел на озеро, от ровной поверхности которого исходили отражённые лучи полуденного солнца.
– Ты что здесь делаешь? – неожиданно раздался голос.
Володька вздрогнул.
– О, Лёшка! Ты меня напугал! Как всегда, наблюдаю за жизнью растений.
– Тебе книгу-то купили? Забыл, как она называется, – спросил друг и сморщил лоб.
– Определитель растений, – коротко ответил Володька и поправил майку.
– Хочешь, я тебе место одно покажу, тебе понравится! А то всё полынь, да лебеда, – шёпотом произнёс мальчик, словно боялся раскрыть тайну.
Володька закивал головой. Конечно, он хотел увидеть таинственное место. Хотя, по правде говоря, он за две недели излазил все овраги, лощины, поля и луга вдоль и поперёк.
– Пойдём! – махнул рукой Лёшка и направился прямиком через заросли.
Высокая полынь вовсю цвела, поэтому, когда друзья вышли на просёлочную дорогу, на их майках красовались пятна жёлтой пыльцы.
– Так и осы налетят на нас, – отряхивая пыльцу, выдал Лёшка.
– Нет, не налетят. Она им не нравится. Слишком горькая и вонючая, – с видом профессора ботанических наук произнёс Володька.
– Тебе лучше знать. Ты же у нас ботаник.
– Сам ты ботаник! Я увлекаюсь просто… Мне нравится.
– Не обижайся. Я шучу. – Лёшка решил поправить ситуацию и хлопнул друга по спине. – Давай забежим на сопку, посмотрим на водохранилище!
Друзья наперегонки побежали по острой траве-осоке. Пологая сопка, с обнажённой до гранита вершиной, была любимым местом Лёшки. С вершины взгляд охватывал пространство до горизонта: впереди вспаханное поле, словно море, только чёрное и неподвижное, дальше поле с цветущим донником, таким приятным жёлтеньким цветочком, позади – серо-зелёная, для многих унылая (только не для Володьки) степь. Водохранилище, словно огромная чаша, наполненная водой, как и озеро, отсвечивало лучи. Его исполинские размеры впечатляли! Друзья смотрели и молчали. Володька любил растительный и животный мир, хотя всю жизнь находился в городе, приезжая сюда лишь на летние каникулы. Лёшка – коренной житель деревни, само собой пропитался этой атмосферой: он здесь родился. Володька иногда завидовал другу, потому что тот мог беспрепятственно в любой сезон года наслаждаться великолепием родной природы, не то что он, городской житель, житель панельного дома по улице Комсомольская 71.
– Это место ты хотел показать мне? Я его много раз видел. Даже под этим камнем я спрятал записку. – Володька нагнулся, сдвинул с места гранитный валун и достал маленький пакетик с тетрадным листочком внутри.
– Ого! – удивлённо вскрикнул Лёшка и протянул руку. – Почему мне не рассказал? Я бы тоже написал какое-нибудь послание! Это же послание потомкам! Или нам взрослым. Вот придём сюда лет через тридцать, отодвинем камень и перечитаем написанное.
Володька посмотрел на друга, он не задумывался об этом, но Лёшка предложил неплохую идею. В какой-то момент мальчику стало стыдно из-за того, что он втайне совершил такой поступок.
– Извини… Просто ты с мамой уезжал в райцентр. Тебя дома не было, – повинился Володька. – А в записке ничего особенного, вот…
Мальчик протянул листок, на котором красовались три нарисованных разноцветными фломастерами растения: ромашка, лопух и пижма.
– Неплохо! Следующий раз напишем трактат и принесём сюда, – ответил Лёшка, глядя на друга, которому стало неловко. – Пойдём дальше. Идти-то далеко. Нужно было с самого утра отправляться… Только я занят был – в коровнике чистил.
Друзья положили записку обратно под камень и вытерли руки о листы лопуха, как о салфетку. Володька знал, что его другу было чем заняться: свиньи, две коровы, телёнок, лошадь и бесчисленное множество кур, гусей и уток. Володька улыбнулся.
– Что ты улыбаешься?
– Вспомнил, как мы твоим гусятам дождевых червей копали.
Лёшка звонко рассмеялся:
– Как же, помню! В том году это было.
Мальчишки весело смеялись, наперебой вспоминая эту историю…
В мае месяце мама Лёши купила инкубатор. Всё как положено сделала, и через некоторое время на свет появились гусята. Жёлто-зелёный пух торчал во все стороны, маленькие существа пищали, что изрядно веселило друзей. Когда гусята немного подросли, а росли они быстро, отец выделил им место в сарае: оградил сеткой, верх закрыл досками и соорудил дверцу. Изредка их выпускали пощипать травку. Вот Лёшка и решил вскопать бесхозный участок земли, зная о дождевых червях. Гусята просто напали на лакомство! Работать лопатой, переворачивая жирные пласты почвы, было невозможно: гусята то и дело подставляли маленькие головы под самое остриё. Дошло до того, что птицы начали отзываться на команду. Да! Как только два друга выходили с лопатами наперевес, открывали дверку сарая и говорили: «Стройся!», гусята, словно понимая предстоящее «обеденное» событие, выстраивались в ряд. Конечно, хаотичную постановку сложно назвать ровным строем, но со стороны это выглядело забавно.
Ребята спустились с сопки, пересекли небольшой участок вспаханного поля, дошли до ароматного поля с донником, весело обсуждая и вспоминая истории из жизни. Они были друзьями целых четыре года. Познакомились возле сельского магазина: Володька купил жевательную резинку со вкладышем, но такая картинка у него уже была в копилке, он подошёл к ожидавшему родителей мальчику и предложил вкладыш. Мальчика, как оказалось звали Алексей, Лёшка по-простому. Он не отказался от подарка и взамен протянул красивый гранитный осколок от большого камня. Разговорились, потом вместе сходили на речку – так и стали друзьями.
– Почти пришли. Осталось забраться на сопку, пройти поле и… увидишь. Не буду раскрывать секрет, – таинственно произнёс Лёшка, срывая травинки.
Секретное место оказалось интересным для начинающего ботаника, если не сказать впечатляющим и восхитительным: неглубокий овраг располагался посередине поля, на дне журчал прозрачный ручеёк с ледяной водой. Кто-то скажет, что ничего обычного, но нет! Это было начало оврага, который тянется на многие километры до реки Алей. Представьте: ровная поверхность поля, затем, внезапно, обрыв глубиной в четыре метра! Володька имел познания не только в ботанике и зоологии, но хорошо знал географию родного края. Друзья спустились к ручейку и перед ними открылся совсем другой вид, не то что вид сверху.
– Вот это да! – на одном дыхании выпалил Володька, раскрыв от удивления глаза.
– Я тебе говорил, что понравится! – не скрывая удовольствия, ответил друг, черпая ладонями ледяную, кристально прозрачную воду.
Плотное дно оврага, покрытое мелкими разноцветными камушками, приютило множество растений: здесь рос девясил с огромными светло-зелёными листами, тонкими палочками торчали стебли валерианы, мать-и-мачеха вскарабкалась по стенкам оврага, прикрывая мелкие цветочки звездчатки. Самым неожиданным растением, занесённым в Красную книгу, оказался тюльпан Шренка! Как он сюда попал? Володька насчитал десять красных и восемь жёлтых цветов!
– Это просто невозможно! – вдохновенно сказал Володька. – Здесь должна быть заповедная зона! Я в школе расскажу об этом месте. Пусть знают все!
– Я тебе говорил! – с видом владельца заповедного места выдал Лёшка, выпрямился и скрестил руки.
Володька встал на колени, штаны сразу же промокли от сырости, просочившейся сквозь мелкие камни, он приблизил лицо к цветку и вдохнул едва уловимый аромат вместе с прохладной сыростью оврага. Голова немного закружилась, улыбка расплылась по лицу – Володька был вне себя от счастья! Лёшка стоял в сторонке, пытаясь выдернуть полынь, растущую в его заповедной зоне. Он тоже улыбался, радуясь, что угодил другу…
Володька сдержал слово и написал в ежегодном сочинении «Как я провёл лето» о тихом, всеми забытом месте, затерянном в степях родного края, за что его наградили грамотой за любовь к природе и проведение исследовательской работы! Он решил, что в следующем году на летних каникулах, когда снова приедет в деревню, обязательно отдаст эту грамоту другу, который открыл для него такое потрясающее секретное место…